Der Krieg, den viele Bürger angesichts der Corona-Pandemie und der klugen Gegenmaßnahmen der Regierungen gerade führen gegen die angebliche Demontage der Demokratie und die „Mainstreammedien“, findet hauptsächlich in deren Köpfen statt. Ich las gerade ein beklemmendes Buch aus der Feder der Tochter eines radikalisierten Mormonen. Wie Tara Westover die Entwicklung der Selbstradikalisierung und Paranoia ihres Vaters auf S. 53 beschreibt, lässt aufhorchen!
Einen Vater zu haben, der Verschwörungstheorien verfallen ist, ist für sich genommen schon eine Bürde. Aber wenn Verschwörungstheorien auf jemand treffen, der eine echte psychische Persönlichkeitsstörung hat – nach der späteren Diagnose der Erzählerin hat ihr Vater eine bipolare Störung –, wird die Kindheit zu einem Kampf auf Leben und Tod.
Weil der Vater die Schulmedizin für ein Werk des Sozialismus und der feindlichen Illuminaten hält, verweigert er die medizinische Versorgung seiner Familie selbst nach zwei schweren Verkehrsunfällen oder dem Sturz einer seiner Söhne während der Arbeit von einer völlig ungesicherten Gabelstapler-Palette aus großer Höhe. Die Protagonistin selbst wird zu lebensgefährlichen Arbeiten auf dem Schrottplatz und den Baustellen ihres Vaters gezwungen, bei denen sie sich wiederholt schwer verletzt und mehr als einmal Todesängste aussteht.
Bildung ist dem Vater ein Gräuel, und so hält er seine Kinder von dem Besuch einer staatlichen Schule ab. Das Vorhaben „Homeschooling“ wird jedoch relativ rasch von der Mutter aufgegeben. Einige Söhne entkommen ihrem Elternhaus – der eine wird Fernfahrer, ein anderer holt die Schulabschlüsse nach und studiert dann sogar. Der Protagonistin jedoch gelingt der Absprung lange Zeit nicht und dann auch nur begleitet von mehreren Rückfällen und großen Schuldgefühlen. Ein Sohn kehrt zurück ins Elternhaus und übt sowohl gegenüber seinen wechselnden Freundinnen als auch gegenüber seinen Schwestern perfide psychische Gewalt aus und gewinnt eine manipulative Macht über sie. Schließlicht gelingt der Erzählerin die Aufnahmeprüfung an einer Universität der Mormonen doch. Der Start dort ist alles andere als leicht. Es gilt einerseits erst einmal die gewaltige Kluft an (Welt-)Wissen zu überbrücken, zugleich aber quälen finanzielle Sorgen. Erst als Tara sich überreden lässt, Stipendien in Anspruch zu nehmen, will ihr das Lernen mehr und mehr gelingen. Schnell stellt sich ihre überragende Begabung heraus, und es folgen ein Gastaufenthalt in Cambridge, schließlich Stipendien in Harvard und Cambridge, wo sie auch promoviert.
Die autobiografische Erzählung, d. h. die Lebensgeschichte von Tara Westover, hat mich zutiefst berührt. Sie führt eindringlich vor Augen, wohin Verschwörungstheorien in Kombination mit einer psychischen Störung eine Familie bringen können. Wer sich für Homöopathie begeistert, Impfskeptikern mehr vertraut als der Schulmedizin und den Sozialismus für alle Übel dieser Welt verantwortlich macht, sollte das Buch lesen und in Erfahrung bringen, in welche Gesellschaft er sich da begibt.
Vorbildlich finde ich die Position der Autorin, die sich im Vorwort dagegen verwahrt, die furchtbaren Missstände ursächlich mit Religion in Verbindung zu bringen. Diese Differenzierung gelingt vielen Aussteigern nach meiner Beobachtung nicht. Gleichwohl führt das Buch vor Augen, wohin fanatische Religiosität – gepaart mit o. g. Disposition zu Verschwörungstheorien und einer handfesten psychischen Störung – führen können: Der Vater verachtet Bildung und lastet seine kruden Männerphantasien den Frauen in seiner Umgebung an. Der heimgekehrte Sohn unterstellt seiner Schwester die haltlosesten Dinge und nennt sie durchweg „Hure“. In seiner pathologischen Sexualität missbilligt der Vater selbst das Haargel bei jungen Männern und potentiellen Partnern seiner Tochter. Dabei veranschaulicht das Buch auf beklemmende Weise die Mechanismen geistlichen Missbrauchs: Ständig führt der Vater – wie schließlich auch sein Sohn – Bibelverse im Mund und beruft sich auf den vermeintlichen Willen Gottes. Als er eine schwere Explosion wider alle Wahrscheinlichkeiten mit schwersten Verbrennungen und verstümmelten Gliedmaßen überlebt, hält er das für den Beweis seiner exklusiven Gottesbeziehung und der übernatürlichen Heilkräfte der von seiner Frau zubereiteten homöopathischen Arzneien. Gegen Skeptiker sind die beiden längst immun, denn wer von den Heilkräutern nicht gesund wird, den bezichtigen sie der Sünde.
Brillant beschreibt die Ich-Erzählerin, was ihr den Übergang in das neue Leben so erschwert: Zunächst fehlen ihr die basalen Lernmethoden und Lesefertigkeiten. Aber auch die fehlenden Umgangsformen für den neuen Kontext führen zu großer Verunsicherung und dem Gefühl, nicht an die Universität zu gehören. Erst nach und nach legt sie ihr linkisches Verhalten ab und lernt sie es, sich in der neuen Lebenswelt sicherer zu bewegen.
Am Beispiel ihrer Mutter bekommt man sehr gut vermittelt, wie Verdrängen und Wegschauen im Zusammenhang mit häuslicher und emotionaler Gewalt funktionieren. Zwar hat die Mutter schließlich ein Einsehen, was das in ihrem Haus geschehene Unrecht betrifft, lässt sich aber von Vater und Sohn so unter Druck setzen, dass sie in deren Gegenwart das Geständnis leugnet. Die Erzählerin erlebt die klassische Opfer-Täter-Verkehrung: Weil sie dem Elternhaus den Rücken gekehrt hat und sich der Bildung verschrieben hat, gilt sie als abtrünnig und als dem Teufel verfallen. Dem Sohn wird, ohne dass dieser ein Einsehen hätte oder sich sein Verhalten verändert hätte, Vergebung zugesprochen, und von den Opfern wird dasselbe eingefordert. S. 396 schildert wie aus dem Lehrbuch, wie Vertuschen mittels christlicher Floskeln funktioniert. Aber auch die Selbstzweifel, wessen Wahrnehmung und Erinnerung nun richtig und wessen verzerrt ist, schildert die Erzählerin mit großer Präzision. Auch wie ihre Schwester, die dieselbe Gewalt vonseiten des Bruders erfahren hat, ihr zunächst Recht gibt und ihre Wahrnehmung bestätigt, sich dann aber von Vater und Bruder so manipulieren lässt, dass sie die Loyalität mit ihrer Schwester aufgibt, um den Rest ihrer Familie nicht zu verlieren, beschreibt Tara Westover auf beeindruckende Weise. Selbst eine Ex-Freundin von Shawn, dem gewalttätigen Bruder, die Taras Erinnerung an die Verbrechen ihres Bruders bestätigt hatte, schließt sich schließlich dem Anathema der Familie an und bietet Tara an, für sie zu beten. Die Protagonistin fährt trotz der Ablehnung durch ihre Familie zur Beerdigung ihrer Großmutter mütterlicherseits und gewinnt bei dieser Gelegenheit zumindest den mütterlichen Teil ihrer Familie wieder. Auch ihr Bruder Tyler – einer der wenigen Geschwister, die nicht inzwischen in wirtschaftlicher Abhängigkeit von den Eltern stehen und bei der lukrativen Produktion und dem Versand der homöopathischen Mittel mithelfen – übertrifft Taras Erwartungen und versichert ihr seine Loyalität. Zunächst sammelt sie immer weitere Unzulänglichkeiten ihres Vaters, um ihren Cut mit der Familie zu rechtfertigen und die damit einhergehenden Schuldgefühle zu mindern, bis sie folgendes erkennt: „meine Entscheidung um meinetwillen, meinetwegen, nicht seinetwegen zu akzeptieren. Weil ich sie brauchte und nicht, weil er sie verdiente“ (S. 440).
Fazit: Das Buch gibt emotionaler häuslicher Gewalt eine Stimme. Es dürfte all jenen helfen, die ebenfalls einen diffusen Schmerz verspüren und sich vielleicht wie die Protagonistin über viele Jahre selbst die Schuld geben, Worte zu finden und Distanz zu dem Erlebten herzustellen, im besten Fall den Aufbruch in ein neues Leben zu wagen.
Befreit: Wie Bildung mir die Welt erschloss
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